واقعیت مجازی عبارت است از ایجاد یک محیط مجازی برای حواس انسان به طوری که آن محیط را مانند زمانی که واقعاً در آنجا حضور داشته باشد، تجربه کند. برای رسیدن به این هدف از تکنولوژیهای مختلفی استفاده میشود تا از لحاظ فنی برای ادراک و شناخت ما امری پیچیده تلقی گردد. مفهوم پشت سر واقعیت مجازی بر مبنای نظریههایی درباره تمایل بلند مدت انسان برای فرار از مرزهای دنیای واقعی شکل گرفته است. در اصطلاح فنی، واقعیت مجازی به یک محیط سه بعدی اطلاق میگردد که توسط کامپیوتر ایجاد شده و امکان تعامل و برقراری ارتباط با افراد مختلف را دارا میباشد. این فرد در محیط مجازی کاملاً احاطه شده و یا جزئی از آن میشود و مادامی که در آن قرار دارد توانایی تعامل با اجسام و انجام برخی از امور را خواهد داشت. واقعیت مجازی میتواند منجر به کشفیات جدید و هیجان انگیز در بسیاری از زمینههای زندگی روزمره ما شود. هر زمان که انجام یک کار در واقعیت خطرناک، گران قیمت و یا غیرعملی باشد، واقعیت مجازی به عنوان گزینهای مناسب مطرح میباشد. کاربردهای گستردهای برای واقعیت مجازی وجود دارد که شامل معماری داخلی، هوا و فضا، آموزش، ورزش، پزشکی، هنر، سرگرمی و … میباشد.
